— Ты такой же наемный работник, как и продавец! И я заставлю и тебя уважать дисциплину! Если по-прежнему будешь появляться на рабочем месте, лишь когда тебе заблагорассудится — уволю к чертовой матери!

— Прекрасно! Встречная полоса как раз свободна. Можешь считать, что я уже уволился сам.

Макс нажал кнопку отбоя на телефоне, но убирать мобильник не стал. В том, что телефон зазвонит через две-три минуты, он был абсолютно уверен. Так было уже не в первый раз.

Кто бы только знал, как он ненавидел работать на «чужого дядю»! Но после того как их с братом партнер по бизнесу очень удачно взял кредит под непродаваемый товар — то есть его попросту кинули, причем дважды — пока сам Макс лежал в больнице после автокатастрофы, заново организовать собственный бизнес средств пока все не хватало. Вот и пришлось найти работу директором.

«А может и правда уволиться? Наконец устроить себе отпуск… да и на магию больше времени будет… Но кто ж меня содержать-то будет?! Деньги закончатся, и придется снова что-то искать. А кто сказал, что следующий президент окажется лучше этого? Даже, скорее всего, наоборот. Лешка любит поорать, зато отходчив. Да и поиск работы — крайне неприятный процесс. Конечно, было бы круто устроиться, как Варлок…»

Тот работал вместе со своей супругой. Она — коммерческим директором. А Вар числился ее замом. Но на самом деле уже давно единственной его обязанностью было проверять благонадежность бизнес-партнеров. Кое-какую информацию о них он, конечно, собирал. Но, в основном, в совершенстве владея техникой магического допроса, опирался на то, что читал в их собственных головах. И его резюме еще ни разу не давали осечки.

Кстати, с магических способностей Вара начались и его отношения с Евой. Он тогда работал в фирме всего четвертый день. И, уходя домой последним, услышал всхлипы, доносившиеся из кабинета начальницы. Ева была уверена, что в офисе уже не осталось никого. Но когда Вар зашел и стал спрашивать, в чем дело, ее прорвало — она поделилась с ним наболевшим, хотя они почти не были знакомы. Проблемы не являлись секретом, о них знала вся фирма, и только новичок еще не слышал ничего. Суть была в том, что некие должники отказывались платить. И хотя правда была на стороне кредитора, суд они тоже проиграли. Хозяин был в ярости, грозился уволить Еву, повесить долг на нее (а сумма была с семью нулями)… и много чего еще. «Они все вернут», — пообещал Вар. Ева, конечно, не поверила, сочла его слова простой попыткой утешить. Тем не менее, через три дня должники перечислили все до последней копейки.

Своих методов Вар не раскрыл ни хозяину, ни коллегам — только Еве. Правда, хозяин все равно повысил его. Но в истину вряд ли бы поверил. Должники и сами не понимали, с чего вдруг их стал неотступно преследовать панический страх, что афера закончится для них крайне плачевно. Но страх лишь нарастал. Они не могли ни есть, ни спать, ни думать о чем-либо — осталось лишь ощущение, что смерть идет за ними по пятам… И в итоге кидалы пришли к логичному выводу, что на том свете деньги им все равно не понадобятся.

Мобильник в руке Макса завибрировал и запищал мелодию. На экране высветилась надпись «Соколов».

— Макс, слушай, — голос президента звучал уже спокойно. — Я погорячился. Надеюсь, ты не всерьез насчет увольнения? В конце концов, какая разница сколько времени ты бываешь в офисе… со своими обязанностями действительно справляешься.

«Ну да. Кто ж без меня будет пахать и за генерального, и за коммерческого! И при этом не обворует и не позволит сделать этого другим…»

— Ладно. На сей раз будем считать, что не всерьез.

— Ты все еще в пробке?

— Да.

— Ну, черт с тобой, езжай домой! Пятница, конец рабочей недели. Чего тебе сюда тащиться. С переговорами сам разберусь — все равно я здесь, а ты приедешь, когда Плетнев уже озвереет от ожидания.

Попрощавшись, Макс убрал мобильник и добавил:

— Домой — это, конечно, здорово… только как бы еще развернуться поперек этих любителей ездить по встречке?..

Он включил левый поворотник и вывернул колеса, тонко намекая соседям слева, что имеет большое желание свалить отсюда в обратном направлении.

Остановившись у ворот, Макс вылез из джипа и пошел к калитке.

«А ведь сегодня ровно год, — опомнился он вдруг, — как я заявился сюда среди ночи, ища спасения от придурка из Хайфы. Быстро время летит… Хотя, с другой стороны, кажется, что это было и вовсе в прошлой жизни…»

Он открыл калитку своим ключом. Четыре пса встретили его, радостно виляя хвостами. Макс почесал по очереди каждого и прошел в дом.

Варлок сидел за компьютером, увлеченно набирая ответ на какое-то письмо. Появления друга он не заметил. Судя по крайне неделовому (черно-фиолетово-пурпурному) фону послания, к работе Вара оно не имело отношения. Отсутствие любопытства никогда не входило в число черт характера Макса, и он кошачьей походкой подкрался Вару за спину. Заглянул ему через плечо — письмо оказалось откровенно магического содержания.

— Хватит подглядывать, — вдруг произнес Варлок. — Не люблю я эту твою способность передвигаться бесшумно.

— А как же ты тогда узнал, что я здесь? Раз, говоришь, бесшумно передвигаюсь.

— Твой джип пока не научился ездить бесшумно. Я слышал, что ты приехал, и ожидал твоего появления.

— Придется объявить джипу строгий выговор.

— Ага. С занесением в техпаспорт. Что-то ты быстро управился с переговорами…

— Я до них вовсе не доехал. После небольшого скандала с президентом по мобиле, меня отпустили домой.

— Тогда ты что-то слишком долго… — заметил Вар, не отрываясь от набора письма.

— Так пробка, блин! Я даже до Москвы так и не доехал. Скажи, а что есть «Самплы»?

Варлок оторвался от письма и внимательно посмотрел на своего ученика.

— Ладно, расскажу. Пожалуй, доверие ты уже заслужил. Самплы — тайный магический орден, существовавший в Англии несколько веков назад. Собственно говоря, Сампл — это имя главы ордена. Члены ордена практиковали совершенно нетрадиционную для тех времен магию и хранили всю свою деятельность в строжайшей тайне. В принципе, они больше занимались исследованиями в области магии, нежели практикой. Мне в руки попали магические записи данного ордена — в качестве наследства от бабушки. Как они оказались у нее — потом дам тебе почитать ее письмо. Правда, у меня не все труды, а только их часть. Еще одна часть несколько лет назад обнаружилась у одного моего друга по Интернету. Вернее, на этой почве мы и познакомились в чате. Solo — это его ник — на чей-то вопрос, какую магию он практикует, ответил: «Магию Самплов». Я тогда просто глазам не поверил! Ведь сколько ни пытался хоть как-то расширить свои знания о данной магии — никто даже слова «Самплы» никогда не слышал. В общем, я тут же позвал Solo в приват. В итоге мы стали переписываться. К сожалению, две части тоже не составляют полных исследований ордена. Где-то должна быть третья часть… если она вообще сохранилась. Хотя и за то, что содержится в двух частях им точно стоит поставить памятник.

Глава 7

Маги склонились над листами. Правда, чем в их положении могут помочь технарские бумаги, они совершенно не понимали. Некоторые и вовсе думали, что Дэрэлл попросту нашел им занятие, чтобы отвлечь от печальных мыслей.

— Хм… Лично мне вот этот лист напоминает карту, — нарушила молчание Авира.

— И где ж ты тут карту углядела?! — Моргрэя удивила ее странная фантазия.

— Не карту Валлеи, разумеется. А изображение неба — карту звезд. Смотри: вот эти кружки — видимо, звезды… а точки — планеты. Разве не похоже?

— А что это за линии?

— Может, какие-то звездные дороги… хотя не очень похоже… Скорее это что-то другое.

— Ну конечно! — воскликнул Дэрэлл, хлопнув себя по колену. — Это же Звездные врата! Вот что все это мне напоминало!

— Какие Звездные врата?! Что это еще такое? Где ты тут какие-то ворота увидел?! — слова принца привели всех в возбуждение. Но переговариваться старались шепотом — чтобы Лефарт не услышал.